如果戒烟超过10年或15年，通常不再被建议常规参与肺癌筛查。然而，对于曾经长期吸烟的人来说，戒烟十年后真的就可以彻底高枕无忧了吗？
一项基于EPIC-Heidelberg队列研究的数据，为这一问题提供了新的科学依据。该研究追踪了近2.5万名参与者长达20年的健康与吸烟状态数据，深入分析了吸烟史、戒烟时间与死亡风险之间的微妙关联。
戒烟年龄决定了其他疾病的死亡风险
吸烟不仅诱发肺癌，还会显著增加心血管疾病、呼吸系统疾病等其他死因的风险。数据清晰地表明，戒烟越早，寿命获益越大。对于男性而言，如果在30岁前彻底戒烟，或者女性在40岁前戒烟，他们死于非肺癌原因的风险与从不吸烟者几乎没有差异。
但是，戒烟时间的早晚会直接影响最终的健康走向。如果拖延到60岁以后才戒烟，即便成功戒断，其死于非肺癌疾病的风险依然会比从不吸烟者高出将近一倍。
[图1：不同戒烟年龄对非肺癌死亡风险的影响]
这也印证了尽早戒烟在干预整体死亡率上的核心价值。
肺癌风险并不会随戒烟而“彻底清零”
很多人存在一个误区，认为只要戒烟时间足够长，既往吸烟对肺部造成的损伤就会完全恢复。研究证实，吸烟累积的肺癌发病与死亡风险，并不会因为停止吸烟而完全消除。
对于曾经符合肺癌筛查标准的重度吸烟者而言，即便戒烟超过15年，死于肺癌的风险依然远高于从不吸烟的人群。既往长期的烟草暴露已经使肺部细胞发生了不可逆的微观改变，这种潜在的恶变风险会长期伴随。因此，单纯因为“戒烟时间长”就忽视肺部病变的监测，是存在健康隐患的。
为何建议适度延长长期戒烟者的筛查年龄
研究揭示了一个关键的对比现象：那些曾经符合重度吸烟标准但已经戒烟超过10年的人（过往符合者），与那些至今仍在吸烟的人（当前符合者）相比，前者的非肺癌死亡率有了显著下降。过往符合者在75至80岁时的非肺癌死亡率，仅相当于当前符合者在70至75岁时的水平。
这一数据具有重要的临床意义。戒烟成功降低了这些人死于心脏病或中风等其他疾病的概率，使他们拥有了更长的预期寿命。在具有较长预期寿命的前提下，持续进行肺癌筛查是有价值的。因为一旦通过筛查早期发现肺部肿瘤，他们有足够的时间和身体条件接受治疗并从中获益。
长期的戒烟行动为重度吸烟者赢得了更长的寿命，但也留下了一个不可忽视的肺部高危底子。基于此，对于既往的重度吸烟者，即便戒烟已超10年，临床上也可以考虑适度放宽肺癌筛查的年龄上限，通过持续的医学干预来守护这份来之不易的健康。
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